واستعد كلا المرشحين جيداً للمناظرة التي ستحظى بمتابعة واسعة والتي يتوقع أن تستمر لأكثر من ساعتين.

وتصدر ماكرون 44 عاماً، الجولة الأولى في الانتخابات التي جرت في 10 إبريل/ نيسان، ويتصدر استطلاعات الرأي بهامش يراوح بين 3 و13 نقطة مئوية.

لكن لوبان، البالغة من العمر 53 عاماً، تمكنت من تضييق الفجوة بشكل كبير مقارنة بالانتخابات الرئاسية الأخيرة قبل خمس سنوات، عندما خسرت بنسبة 34 بالمائة من الأصوات مقابل 66 بالمائة لماكرون.

وفي عام 2017، وجهت مناظرة مماثلة ضربة قاضية إلى حملتها. اذ بدت لوبان تائهة وهي تبحث عن إجابات من الأوراق التي تراكمت أمامها، وبدت مهتزة في مرحلة ما. وارتكبت أيضاً أخطاءً أساسية في العديد من الموضوعات الاقتصادية، وهو ما استغله ماكرون على الفور.

وسبّب ذلك ضرراً كارثياً لصورتها. وقد تعرضت لانتقادات واسعة، حتى في معسكرها، لعدم استعدادها بشكل كافٍ للمناظرة.

في غضون ذلك، بدا ماكرون البالغ من العمر 39 عاماً، على الرغم من خبرته السياسية القليلة، أكثر ثباتاً ودراية في أثناء حديثه عن مختلف مجالات القضايا، وقادراً على التعمق في التفاصيل، في ما بدا كدليل على الجدية.

وصفت لوبان أخيراً المناظرة الرئاسية لعام 2017 بأنها "أكبر فشل" في حياتها المهنية السياسية. وقد تعهدت هذه المرة بأن تكون أفضل استعداداً.

ويحتاج كلا المرشحين إلى توسيع نطاق الدعم قبل تصويت يوم الأحد. ويقول الكثير من الفرنسيين، وخاصة أنصار اليسار، إنهم ما زالوا لا يعرفون ما إذا كانوا سيتوجهون إلى مراكز الاقتراع.